A incorporação imobiliária começa antes do lançamento comercial e da execução da obra. Em muitos projetos, a decisão econômica mais relevante está na forma pela qual o terreno será adquirido, transferido ou vinculado ao empreendimento. O proprietário pode receber preço em dinheiro, aceitar unidades futuras, aportar o imóvel em uma sociedade dedicada ao projeto ou combinar essas alternativas com mecanismos de investimento e financiamento.

A permuta imobiliária, especialmente na modalidade em que o proprietário transfere o terreno em troca de unidades futuras a serem construídas pelo incorporador, é um dos negócios mais relevantes e sofisticados da prática imobiliária brasileira.